Situé à l’extrême pointe Est de la Grande terre, Saint François connu une installation tardive du fait de son éloignement et de l’importante sécheresse de l’endroit. Il faut en effet attendre la fin du 17ème siècle pour voir l’arrivée des premiers colons qui prospérèrent alors dans la production sucrière. Au moment de l’abolition de l’esclavage, de nombreux indiens venus sous contrat de Pondichéry et de Calcutta pour travailler dans les champs de canne, sont restés à Saint François où un habitant sur trois est d’origine indienne. La campagne environnante reste encore hérissée de vieux moulins, héritage de cette époque sucrière révolue.
Aujourd’hui, les cultures maraîchères (melons et tomates) tendent à remplacer la canne. Et s’il reste encore de nombreux champs, il n’y a plus que l’usine de Gardel et la distillerie Damoiseau, au Moule, pour accueillir les cannes. Aujourd’hui, Saint François est d’avantage considéré comme un bourg de pêcheurs, comme l’atteste les nombreuses barques qui dansent sur les eaux du nouveau port de pêche, protégé par une large digue. A la nuit tombée, du port de pêche à la pointe de Saint François, s’étalent de nombreux petits restaurants, de la gargote à poulet boucané aux restaurants gastronomiques en passant par les cantines créoles.

Mais avant tout, Saint François est désormais la station balnéaire qui monte. La sécheresse qui rebutait tant les premiers colons est un atout majeur pour la commune qui connaît la plus faible pluviométrie de l’île. A cela s’ajoute des plages exceptionnelles et un environnement préservé. En effet, l’urbanisation maîtrisée et concertée de Saint François a permi de lui conserver tout son charme et son authenticité. Depuis 1970, la commune s’est dotée d’un golf, d’une marina, d’un casino et de nombreux hôtels de luxe et dispute à Sainte Anne la place enviée de challenger du village du Gosier dans ce hit parade touristique.

Ce complexe touristique se situe dans la partie Est de la commune. Traversé par une avenue bordée de boutiques et de restaurants, on trouve à droite la marina. C’est un endroit agréable pour déambuler à la nuit tombée et dîner dans un des charmants restaurants qui l’encadrent. C’est le point de départ des navettes pour la Désirade et Marie-Galante et des bateaux pour Petite Terre. Plus haut, le casino accueille les joueurs et autres amateurs de bandits manchots. Un large choix d’hôtels, de différents standings, s’étale jusqu’à la pointe où se situe le golf international 18 trous, dessiné par Robert Trent Jones. Entre cocotiers et palmiers royaux, c’est un parcours bien entretenu qui propose également un club house, une boutique et un restaurant.

Situé en bord de mer, Saint François recèle des plages exceptionnelles qui comptent parmi les plus belles de l’île. A l’entrée du village, la magnifique plage des Raisins Clairs déploie sa bande de sable blanc au bord des eaux transparentes du lagon. Malheureusement, il y a de moins en moins de raisiniers bord-de-mer, remplacés par des amandiers qui offrent d’avantage d’ombre. Le bourg compte deux plages, au bout de l’avenue de l’Europe : la plage du Lagon et la superbe plage de l’hôtel Méridien, bordée de cocotiers. En quittant le village vers la Pointe des Châteaux, la route de bord de mer, ponctuée de petites plages, étire son ruban au milieu de magnifiques paysages et d’une végétation sauvage et tourmentée.
Après le hameau de l’Anse Kahouanne, à gauche, un chemin mène à l’Anse à la Gourde, une longue plage de sable blanc, particulièrement prisée par la population locale, le week-end. Plus loin, à gauche, l’Anse tarare est une jolie petite crique aux eaux claires, mais fréquentée essentiellement par des nudistes qui apprécient l’isolement de l’endroit.
Au bout de la route, la Pointe des Châteaux dresse son éperon rocheux et ses rochers sculptés par la mer. Ici, à l’extrême pointe de l’île, l’océan Atlantique drosse ses vagues à l’assaut des terres dans un décor sauvage qui n’est pas sans rappeler certaines pointes de Normandie ou de Bretagne. Une belle anse de sable blanc invite à s’asseoir pour contempler ce spectacle fascinant. La baignade y est interdite du fait de la hauteur de houle et des forts courants qui vous attirent vers le large.
Coté gauche, bordant les anciennes salines, une plage romantique et sauvage déploie sa longue bande de sable blanc. Sur la droite, la Pointe des Colibris au sommet de laquelle se dresse une immense croix, offre aux visiteurs une vue exceptionnelle à 360° sur toute la Guadeloupe et les environs. Une table d’orientation permet d’identifier les îles environnantes.

Ouvert sur la mer, Saint François est particulièrement appréciée par des sportifs. Les amateurs de plongée sous marine, apprécieront les divers spots, tant dans le lagon qu’en pleine mer sur les hauts fonds. A la période des Alizés, les voiles triangulaires des planches à voile viennent colorer le lagon et s’engouffrer dans la passe pour sauter et surfer les vagues. Enfin, avec une face tournée vers l’Atlantique et l’autre côté mer des Caraïbes, à la Barque, dans le vieux port, à l’Anse à la Gourde ou quelqu’autre spot secret connu des seuls initiés, il y a toujours de la houle quelque part pour réjouir les surfeurs.